Los terpenos, terpenoides o isoprenoides, son lípidos derivados del
hidrocarburo isopreno (o 2-metil-1,3-butadieno). Los terpenos biológicos
constan, como mínimo de dos moléculas de isopreno. Algunos terpenos importantes
son los aceites esenciales (mentol, limoneno, geraniol), el fitol (que forma
parte de la molécula de clorofila), las vitaminasA, K y E, los carotenoides
(que son pigmentos fotosintéticos) y el caucho (que se obtiene del árbol Hevea
brasiliensis).Desde el punto de vista farmacéutico, los grupos de principios
activos de naturaleza terpénica más interesantes son: monoterpenos y
sesquiterpenos constituyentes de los aceites esenciales, derivados de
monoterpenos correspondientes a los iridoides, lactonas sesquiterpénicas que
forman parte de los principios amargos, algunos diterpenos que poseen
actividades farmacológicas de aplicación a la terapéutica y por último,
triterpenos y esteroides entre los cuales se encuentran las saponinas y los
heterósidos cardiotónicos.
Los esteroides son lípidos derivados del núcleo del hidrocarburo esterano (o
ciclopentanoperhidrofenantreno), esto es, se componen de cuatro anillos
fusionados de carbono que posee diversos grupos funcionales (carbonilo,
hidroxilo) por lo que la molécula tiene partes hidrofílicas e hidrofóbicas
(carácter anfipático).
Entre los esteroides más destacados se encuentran los ácidos biliares, las
hormonas sexuales, las corticosteroides, la vitamina D y elcolesterol. El
colesterol es el precursor de numerosos esteroides y es un componente más de la
bicapa de las membranas celulares. Esteroides Anabólicos es la forma como se
conoce a las substancias sintéticas basadas en hormonas sexuales masculinas
(andrógenos). Estas hormonas promueven el crecimiento de músculos (efecto
anabólico) así como también en desarrollo de las características sexuales
masculinas (efecto andrógeno).
Los esteroides anabólicos fueron desarrollados a finales de 1930 principalmente
para tratar el Hipogonadismo, una condición en la cual los testículos no
producen suficiente testosterona para garantizar un crecimiento, desarrollo y
función sexual normal del individuo. Precisamente a finales de 1930 los
científicos también descubrieron que estos esteroides facilitaban el
crecimiento de músculos en los animales de laboratorio, lo cual llevó al uso de
estas sustancias por parte de físicoculturistas y levantadores de pesas y
después por atletas de otras especialidades.
El abuso de los esteroides se ha diseminado tanto que hoy en día afecta el
resultado de los eventos deportivos.
Los eicosanoides o prostaglandinas son lípidos derivados de los ácidos grasos
esenciales de 20 carbonos tipo omega-3 y omega-6. Los principales precursores
de los eicosanoides son el ácido araquidónico, el ácido linoleico y el ácido
linolénico. Todos los eicosanoides son moléculas de 20 átomos de carbono y
pueden clasificarse en tres tipos: prostaglandinas, tromboxanos y leucotrienos.
Cumplen amplias funciones como mediadores para el sistema nervioso central, los
procesos de la inflamación y de la respuesta inmune tanto de vertebrados
comoinvertebrados. Constituyen las moléculas involucradas en las redes de
comunicación celular más complejas del organismo animal, incluyendo el hombre.
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